— Нет!

— Да!

Сандр сверкал глазами, но смотрел только на природницу.

— Кэс, я люблю тебя и не отступлюсь! Ты знаешь.

— Прекрати! Ты не понимаешь, во что лезешь! Отец тебя просто… уничтожит.

— Да все я понимаю! И смогу доказать, что люблю, даже ему. Мы должны бороться. Вместе!

— Я дочь главнокомандующего империи! Как ты собираешься бороться с моим отцом?! — В глазах природницы блеснули слезы. — Какая же я дура! Ведь знала: рано или поздно это случится. Я единственная дочь Мая Эллэ, и, как выяснилось, только братьям дозволено выбирать сердцем.

Крупные слезы одна за другой покатились по щекам. По блузке растеклись влажные пятна.

Состроив неподражаемое лицо, будто и сам сейчас заревет, Сандр сгреб Кассандру в охапку, и вряд ли бы ей удалось вырваться на этот раз. Но Кэс и не собиралась. Наоборот, вцепилась в его рубашку мертвой хваткой. Побелевшие от напряжения пальцы тряслись, сминая ткань, пока она беззвучно плакала.

Я искренне сочувствовала, ее горю, но не знала, чем помочь, потому просто подошла и принялась гладить по плечу.

Кассандра быстро взяла себя в руки.

— Простите…

Осторожно отодвинувшись от оборотника, достала откуда-то белоснежный платочек. Словно устыдившись собственных эмоций, она избегала смотреть на нас. Чтобы не смущать подругу, отошла к питьевому фонтанчику, который бил прямо из стены. Пространство над ним было украшено ажурной деревянной решеткой, увитой вьюном. Крупные белые цветы, измененные магией, были плотнее, чем обычные, и использовались как одноразовые стаканчики. Сорвав один, наполнила и вернулась к Кэс.

— Спасибо. — Выпив залпом сладковатую тонизирующую воду, она бросила пустой бутончик на пол, и тот мгновенно растворился, впитавшись в полированную поверхность без следа. — Мне нужно умыться.

Кассандра скрылась за дверью туалета. Образовалось неловкое молчание, которое Сандр нарушил первым, неожиданно выдав:

— Кассандра выходит замуж.

— Что?!

Оборотник буравил взглядом стену, на необычайно живом лице застыло такое выражение, будто он хлебнул чего-то горького и никак не может избавиться от привкуса. Судорожно притопывающая нога выдавала: его состояние сейчас не лучше, чем у Кэс. Безграничная безысходность пополам с самоубийственной решимостью читались ментально. Да уж, не похож на счастливого жениха…

— Богиня! Но… За кого?

— Какой-то тандоронский принц. — Оборотник буквально выплюнул слово «принц». — Помолвка назначена на эту субботу. Кассандра против, но ее отец ничего не хочет слышать.

— Не могу поверить. — Я оперлась спиной на стену.

— Мы тоже, — горько усмехнулся он. — Но у нее нет выбора.

Нескладная долговязая фигура оборотника показалась еще более нелепой из-за безвольно опущенных рук. Нервным движением он потер лицо ладонями, и замерцавшая было татуировка на загривке тут же погасла.

Вернулась Кассандра, бледная, но спокойная. И Сандр преобразился, мигом расправив плечи. Я невольно отметила, как блеснули в этот момент глаза природницы. Эти двое по-настоящему любят друг друга. Великая Мать, помоги им! Ну почему все так? Почему обязательно кто-то должен быть несчастным?

— Халли. — Кэс тронула меня за руку. — Ты что, тоже плачешь?

Замотала головой сильнее, чем нужно, и отошла за новым стаканчиком. Теперь уже для себя.

— Жаль, тут не течет что покрепче, — посетовал Сандр и получил шуточный шлепок.

— Что там у вас с Глодом? — уточнила Кэс.

Я решилась и поведала друзьям о последствиях воздействия магией крови. Темно-багровая опухоль мешала нормально циркулировать энергии жизни и вредила всему живому, будь то человек или растение.

— Мне дважды приходилось избавлять от этой дряни, и оба раза потребовались схожие действия. Возможно, я сумею помочь и Риану. Кто знает, как скоро он вновь столкнется с магами крови?

— С его новой работой это может произойти раньше, чем кажется. Допустим, ему не смогут вскипятить мозги, но где гарантия, что состояние не усугубится? — предположила Кэс. — Вдруг эта пакость сделает его уязвимым?

Мы принялись строить предположения одно хуже другого и уже не сомневались, что попробовать стоит.

— Человеку я помогла только раз. Получилось, но ни за что не ручаюсь.

Не стала уточнять в присутствии Кассандры, что помогла именно Райду. Хватит с нее потрясений.

— Нужно найти толкового врачевателя на случай, если что-то пойдет не так. — Природница задумалась. — Моя соседка по комнате и подруга Тилья — неплохой врачеватель. Хотя… Нет, не стоит посвящать ее во все это ради ее же безопасности. Кого бы…

— Возьмем Дока, — предложил Сандр. — Он толковый, с высоким потенциалом и не задает лишних вопросов.

На том и порешили. К счастью, Севиндж оказался у себя, и через пару минут мы все вместе уже колотили в дверь комнаты, где обитал Риан Глод. Та тотчас распахнулась, оборотник возник в проеме, щеголяя обнаженным торсом и перемотанными полотенцем чреслами. С темных волос на плечи капала вода.

— Какой приятный сюрприз! — воскликнул он, глядя только на меня.

— Ага. — Я бесцеремонно втолкнула его внутрь. — Ребята, заходим. Риан, надень штаны, пожалуйста. Сейчас буду тебя лечить.

Глод даже закашлялся.

— Халли, да ты полна неожиданностей! Может, ну их, эти штаны? Зрители пусть остаются, ради такого лечения я готов смириться с твоими предпочтениями.

— Риан, в лаборатории я кое-что недоговорила.

Быстро объяснив ему цель нашего визита, приступили к избавлению от бурой твари. С Глодом все было намного сложней, чем с побегом розового мха. Зато намного легче, чем с Райдом, — похоже, уроборос его подпитывал, и мне не приходилось так напрягаться, отдавая последнюю энергию.

После того как все закончилось и Севиндж подтвердил, что с «пациентом» порядок, Риан вспомнил про распорядителя вечеринок:

— Кай до сих пор себя неважно чувствует. Не может ходить тенями, хотя пытается это скрыть.

— Богиня! Он же страдает! — вспомнила, как плохо было, когда не могла призвать ипостась. — Идемте!

— Отдохни, — безапелляционно отрезал Риан. — Не хватает еще привлечь лишнее внимание, бегая из комнаты в комнату. Парни все сделают.

Через десять минут Суф и Буилто приволокли сонного Кая. От того плохо пахло, и вообще он был какой-то вялый, но стоило обрисовать ситуацию, как мигом оживился и даже попросил пару минут, чтобы принять душ.

— Полотенце и футболка в шкафу, трусы не дам, — отрезал Глод.

Мы приступили только после того, как Док подтвердил, что мой потенциал в норме. Усадив теневика на стул посреди комнаты, встала позади и положила ладони ему на виски.

— Халли, если я смогу ходить тенями, я твой вечный должник!

— Ловлю на слове и обязательно за этим прослежу лично. — Глод криво усмехнулся.

— Если что понадобится, непременно обращусь. Не отвертишься, — не стала я отказываться.

Закрыла глаза, сосредотачиваясь. Минута-другая, ментальный контакт установился не сразу, видимо, потому что Кай не оборотник и даже не друид. Но вот передо мной тускло замерцала золотая сеть. Как и у Райда с Глодом, налицо было энергетическое истощение. Паукообразная матерая тварь успела как следует разжиреть. Странно, у Глода она не особо отличалась от той, что и у растения, наверное, так работала защита тайного сыска.

Едва успела коснуться мерзости, как та повела себя совсем нетипично. Цепочка слабых ментальных ударов заставила поморщиться. Оно что, еще и защищается?! Вот же пакость! Визуализировала перчатки и скальпель — привычные уже образы. Возможно, потом научусь обходиться без них. Почувствовав, что проигрывает, сущность сменила тактику, вытянув из теневика едва ли не всю энергию разом. Кай судорожно хватанул ртом воздух, захрипел, выгибаясь в дугу. Контакт разорвался.

— Что происходит, Халли? — напрягся Риан.

— Он умирает! На пол! — рявкнул Севиндж, его кисти и глаза уже сияли золотом.

Сандр с Глодом уложили Кая. Врачеватель, возложив ладони на сердце теневика, принялся делиться энергией, умело распределяя ее по жизненно важным узлам. Признаюсь, я растерялась. А вдруг он умрет? Помогла, называется…