— Постойте, не нужно комнат. Мы не желаем никого стеснять, род Эллэ будет благодарен, если просто позволите утолить жажду и воспользоваться вашим порталом. Пожалуйста. — Я сжал руку Халли.
— О! Мне так жаль! — скис лорд Валериан. — То, что произошло вчера. — Он помахал рукой в воздухе. — Блуждающий источник и все такое. Око оказалось слишком близко… Отсюда видно лишь часть нашей территории, на востоке барьер не такой, как здесь, а все еще временный, и он был поврежден. К тому же полным ходом идет строительство — мы с братом вместе планируем жить здесь, семейная традиция. Так вот, произошел какой-то сбой, и выключились порталы, другие удобства пока тоже не работают, в том числе и магическое освещение. Всю энергию мы направили на поддержание периметра, но как только его починят, сразу займемся порталами.
— Тогда, может, позволите воспользоваться кристаллом связи?
— Вот незадача! Их как раз вчера должны были доставить и установить, но пока к нам никто не может попасть, а мы — выйти. Брат утром использовал единственный мобильный, что был в наличии, чтобы отправиться в столицу за мастером. У нас ведь нет собственных специалистов, простите.
Ответы мне категорически пришлись не по нраву, при первой возможности сам все проверю, а пока следует усыпить бдительность Шатоли, сделав вид, что мы наивно поверили. Доверять сейчас нельзя никому.
— Хорошо, что я сумел сообщить, где именно мы находимся. Возможно, мои люди окажутся здесь даже раньше, чем вернется ваш брат. — Я вежливо улыбнулся, надеясь, что природник купится на эту ложь.
— О! Если бы среди них оказался еще и специалист по настройке порталов, я был бы весьма благодарен! Надо предупредить охрану, чтобы их достойно встретили. Люциус! — окликнул он дворецкого, но тут же спохватился: — Простите, я не уточнил, вам нужна общая комната или разные?
— Разные, — отрезал, прежде чем Халли что-то успела сказать.
Как бы я ни боялся оставить ее одну, сейчас речь шла о репутации моей невесты. Даже если я пока никому об этом не сообщил, включая ее саму. Надо отдать Халли должное, она бровью не повела, хотя я отчетливо почувствовал растерянность.
— Прошу прощения, если проявил бестактность, леди… — Покаянно склонивший голову лорд Шатоли глянул прямо на Халли. — Кстати, нас до сих пор не представили.
— Халли? Халли Эрпи? — С террасы спешила девушка в легком светло-зеленом платье, едва прикрывающем колени.
Бесы! Я ведь не хотел называть ее настоящее имя.
— Дарси?! — не меньше моего удивилась моя волчица.
Девчонка подскочила к нам и ухватила Халли за руки, отводя в сторону:
— У тебя все в порядке? — Она подозрительно покосилась на меня и зашептала, будто это могло помочь. Удивительно, но даже шепотом девушка умудрялась тараторить. — То есть это правда? Ну… Те слухи, что ходят по академии. Ты и… — Она многозначительно поиграла бровями, явно указав на меня. — Вы вместе?
— Дарси, где твои манеры?! — повысил голос лорд Валериан. — Простите, пожалуйста, мою племянницу. Наше уединение дурно на нее влияет.
— Милорд, дядя. — Девушка порозовела и, сверкнув огромными травянисто-зелеными глазищами, одарила каждого из нас книксеном. — Я так обрадовалась, встретив знакомое лицо, что и правда забылась.
— Нашим гостям следует отдохнуть.
Поклонившись лорду Шатоли, она шепнула Халли:
— Поговорим после ужина, — и тут же упорхнула обратно, точно маленькая птичка.
Моя волчица кивнула, но от меня не укрылся настороженный взгляд, коим она проводила знакомицу. Вспомнил, что уже видел эту девушку в академии. Именно она хотела купить те злосчастные очки.
Жилище лорда Шатоли продолжало поражать взгляд роскошным убранством, достойным лучших домов империи. Надо будет выяснить за ужином подробности. Если жемчуг — такое прибыльное дело, грех не вложиться. Между тем дворецкий проводил нас на второй этаж и показал комнаты. Они располагались в одном крыле, но не рядом. Жаль, что не смежные и не сообщающиеся, — мне не хотелось оставлять мою волчицу одну. Проводив Халли, отпустил дворецкого, уверив, что дальше сами справимся. На завтрак мы уже опоздали, а до обеда еще оставалось больше часу, но после всех приключений есть хотелось просто зверски, и по моей просьбе нам накрыли в комнатах. Да и сидеть за общим столом вместе с хозяевами желания никакого не было.
— Халли, ты подозрительно молчалива, — спросил, когда остались одни в моей комнате.
— Устала смертельно. Сколько мы спали?
— Не знаю. Часа три, не больше. Поешь, приведи себя в порядок и поспи. Надо восстановить силы. — Я обнял маленькую волчицу и чмокнул в макушку. — Можешь смело есть, еда не отравлена.
— Богиня, как же сложно стало жить! — вздохнула она.
— Расслабимся, когда окажемся дома. Ешь!
— Пожалуй, сначала приведу себя в порядок. — Она осмотрела испачканные ладошки.
— Хорошо, только запрись как следует. Если что-то покажется подозрительным — зови.
Халли Эрпи
До самой комнаты я шла будто во сне, от усталости даже в ушах шумело. Переступая порог, ожидала чего-то вычурного, но надо же! Совсем не помпезно и весьма уютно. Скатерть и шторы, обивка стульев и кресла, мягкий ковер на полу — все было выполнено в ненавязчивых кремовых оттенках. Не выбивались из общей цветовой гаммы даже орхидеи в вазе на тумбочке и рамы двух картин, изображавших рассвет на море.
Широкая, скорее полуторная, чем односпальная кровать была застелена покрывалом с кружевной отделкой. Удобные даже с виду подушки так и манили. С ними соперничал только накрытый стол у зашторенного окна. Милое местечко, исполненное умиротворения, идиллию нарушали лишь следы ботинок лорда Эллэ, который проверил поданную пищу. Попрощавшись, он ушел к себе, а я так и стояла, бездумно пялясь в закрытую дверь. Оцепенела, не в состоянии решить простую задачу, что теперь делать. Оказалось, очень трудно перестроиться и вернуться к нормальной жизни после длительного времени, проведенного в Чаще. Чувство, будто не знаешь, куда себя деть, а мозг отказывается адекватно воспринимать мирную действительность.
Потрясла головой, возвращаясь к реальности. Первым делом нужно вымыться, поесть и сразу спать.
— Это мы подвернем, — отогнула в сторону светлый ковер, чтобы не испачкать его еще больше.
Все же совесть и привычка к бережливости не позволили и дальше топтаться по нему грязными ножищами. За едва заметной дверью в стене находилась туалетная комната со всеми удобствами, по моим меркам, тоже роскошная. Оснащенная изящной формы ванной с позолоченными кранами и отдельно стоящей душевой кабиной — на выбор. В шкафу обнаружились полки со стопками кремовых полотенец разных размеров, тапочки и целых два теплых халата. На туалетном столике — несметное количество пузырьков с мылом, шампунями, маслами и прочими средствами, количеством они спорили с небольшой лабораторией. Красота!
Железной волей подавив желание наполнить ванну, взбить пену и завалиться в нее на часок, позволяя отдохнуть натруженным мышцам, взяла первый попавшийся пузырек и юркнула в кабинку. Если нам снова придется срочно куда-то бежать, хотя бы буду чистой, сытой и выспавшейся.
— Ну или хотя бы просто чистой, — усмехнулась чумазому отражению в зеркале.
Упругие струи горячей воды приятно обожгли кожу, заключая тело в заботливые объятия. Не знаю, сколько так простояла, наблюдая, за потоками грязной воды, убегающей в сливное отверстие, прежде чем дело дошло до прихваченной бутылочки. Приятный аромат экзотических цветов порадовал обоняние, но не пожелал раскрыть тайну, из чего именно сделано это средство. Наверное, из Тандорона привезли. Впрочем, не важно. Принялась намыливаться, и, как назло, припомнился дышащий свежестью романтичный образ Дарси. Я сильно ей проигрывала, особенно в том виде, в котором нас обнаружили в Чаще. Это же угораздило встретиться! Что она теперь о нас подумает?
Уселась прямо на пол душевой кабины, размышляя, насколько критично то, что мы попались на глаза знакомым. И главное, актуальна ли еще легенда о том, что мы с Райдом вместе? Он демонстративно отселил меня в отдельную комнату. Уверена, теперь об этом узнает вся академия… Но больше всего хотелось понять, что будет с нами дальше.